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En 1953, le célèbre soliste belge Bill Alexandre introduit à Kinshasa (alors encore nommée Léopoldville) la première guitare électrique. Instrument dont vont s'emparer des musiciens talentueux congolais : François Luambo dit Franco, Nicolas Kasanda dit Nico, Emmanuel Tshilumba wa Baloji dit Tino Baroza, et Antoine Nedule Montswet dit Papa Noël. Le premier, soliste confirmé, est aussi un auteur compositeur génial qui n'hésitera pas à toujours innover et dont les jeunes s'inspireront longtemps après sa mort.
Avec son groupe OK Jazz, qui comptera jusqu'à 50 musiciens au début des années 1980 répartis entre Kinshasa et Bruxelles, il connaîtra un succès phénoménal s'étendant de l'Europe jusqu'aux États-Unis. Ses innovations musicales tant avec sa guitare qu'avec la tonalité de sa voix en font un musicien hors-pair. La ville de Kinshasa lui a d'ailleurs rendu hommage en désignant une avenue qui porte désormais son nom et en érigeant une statue à son effigie.
« Dr Nico » n'est pas en reste non plus puisqu'il a été qualifié de meilleur guitariste solo de la musique congolaise moderne.