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Avant le XXe siècle, la présence des Africains et Afro-descendants sur le sol européen constitue souvent une source d'étonnement. Leur histoire a été l'objet d'un imposant renouveau critique ces vingt dernières années mais celui-ci s'est surtout concentré sur certaines zones géographiques (les ports, Paris) et sur l'histoire de "la traite négrière", le siècle des Lumières étant alors étudié sous l'angle du premier empire colonial français.
L'histoire des Noirs métropolitains est pourtant loin d'être circonscrite à ces grandes villes, ni au seul phénomène, même prédominant, de l'esclavage : irriguant l'ensemble du territoire hexagonal depuis l'Atlantique, leur présence en France est en fait un phénomène continu que la Révolution ne vient pas arrêter. C'est cette variété d'expériences que ce présent numéro de la revue Lumières se propose d'explorer.