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Comme l'écrivait François Mauriac dans un éditorial du Figaro, en 1954, « il faut que le livre terrible, composé de témoignages, que Louis Pauwels consacre à Monsieur Gurdjieff, le fameux mystagogue, l'homme qui avait rapporté d'Orient une méthode pour tuer le moi, pour redevenir soi-même et pour posséder la terre, le sire du Prieuré d'Avon aux pieds duquel Katherine Mansfield, à bout de souffrances, est venue se coucher et mourir...
Monsieur Gurdjieff ! Quel personnage inventé ne pâlirait auprès de lui ! Quel roman noir atteignit jamais à la hauteur de cette histoire vraie ? » A sa publication, ce livre choqua. Il révélait en effet l'existence de ce mystérieux personnage qui avait vécu à Paris où il avait enseigné à des centaines de disciples. A cette époque où des mots comme gourou étaient, contrairement à nos jours, à peu près ignorés, la personnalité de Gurdjieff soulevait les controverses.
Était-il un maître spirituel, un mage noir, un imposteur ? Certains l'accusaient d'avoir brisé leur vie... Dans sa préface à cette nouvelle édition, Louis Pauwels s'interroge encore sur le mystère Gurdjieff. Il salue pourtant l'homme en tous points extraordinaires, le précurseur de l'ouverture à l'Orient, l'un des premiers « aventuriers de l'Être ». En cela, montrant la voie aux chercheurs de vérité et d'absolu, Monsieur Gurdjieff répond aux interrogations spirituelles de notre temps.