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Le mythe est un type singulier de représentations collectives qui se prête aux définitions les plus diverses et les plus contradictoires, aussi bien dans la littérature scientifique que dans la langue courante. Son impressionnante capacité de renouvellement en fait un sujet d'étude fascinant, que chacun des auteurs de ce collectif explore à sa façon, en mettant l'accent sur l'adaptation américaine de ce concept ainsi que sur les fonctions qu'il a remplies dans des conjonctures très diverses.
Une analyse riche et foisonnante qui donne à voir quelques-uns des multiples visages que peut emprunter le mythe.
Le mythe revêt de nombreuses figures : chimère inoffensive, héros tragique ou comique, vedettariat de type hollywoodien, illusion méthodiquement entretenue sur soi-même ou sur les autres, falsification pernicieuse pouvant à la limite conduire à des délires et des atrocités collectives, utopie, phobie, croyance religieuse ou autre, idéal très noble pour lequel on va jusqu'à risquer ou sacrifier sa vie, configuration symbolique indispensable, au cour de toutes les cultures.
Parmi toutes ces acceptions, celles qui assimilent le mythe à une affabulation, à un mensonge ou à une pensée fausse dominent, et de loin, les imaginaires contemporains. En dépit de cette tendance - ou à cause d'elle? - les auteurs de ce collectif ont pris le parti de revoir le concept sous l'angle américain en montrant comment, dans divers contextes d'hier et d'aujourd'hui, le mythe pénètre et soutient la vie collective, souvent à l'insu sinon à l'encontre des acteurs eux-mêmes.
La polyvalence et la flexibilité du mythe n'auront jamais été plus manifestes.