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Suite au succès de son premier ouvrage déjà consacré aux nourrices, Noëlle Renault nous invite à une nouvelle plongée dans l'histoire de ce métier et des femmes qui l'ont exercé. Originaire du Morvan, l'auteure s'intéresse aux nourrices morvandelles depuis maintenant 35 ans, et a élargi ses recherches aux autres régions françaises et à l'étranger. Au début du XXe siècle, la région a vu de nombreuses femmes quitter mari et enfants pour rejoindre les familles les plus prestigieuses de l'aristocratie et de la bourgeoisie française, mais aussi des monarchies européennes.
À travers des photographies anciennes, des textes ou des articles de presse d'époque, nous découvrons la vie quotidienne de ces femmes, que le destin a souvent fait basculer de la plus humble chaumière aux hôtels particuliers les plus luxueux. Au-delà des contraintes qu'engendrait leur profession, elles avaient des relations privilégiées avec les enfants dont elles s'occupaient. Des lettres, des photos témoignent de ces liens, qui perduraient ensuite de longues années.
Très à la mode à la Belle Époque, les nourrices allaitantes disparurent peu à peu, même si les familles les plus aisées continuèrent d'employer des nurses ou des gouvernantes. Noëlle Renault revient sur cette évolution et ne manque pas d'évoquer les récentes nannies de la famille royale britannique ou de stars actuelles.