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Cet ouvrage fait revivre, dans leur vie publique et privée, Paul Léautaud et tous ceux qui ont gravité autour de lui, de 1914 à 1941, au Mercure de France.
Les voici, ces maîtres incontestés qui, de Gide à Duhamel, ont fait la "Maison" d'Alfred Valette, et fréquenté le salon de Rachilde, son épouse. On ne sait rien encore de la passion que nourrit Léautaud pour Marie Dormoy, qu'il rencontre en 1933.
C'est à la révélation de ce dernier amour, que l'auteur nous invite également. Tendresse, jalousie - sentiments bien neufs pour cet écrivain de 61 ans - se mêlent à l'érotisme. Mais Marie est aussi femme de lettres ; pour elle, il s'agit de sauver le Journal littéraire, que son ami veut vendre pour nourrir sa "ménagerie". Ce dernier amour fera naître un journal particulier, reste encore inédit.
L'analyse aiguë que propose Édith Silve des rapports de ce couple très particulier, en est une savoureuse introduction, ainsi qu'un tableau sans complaisance de la vie littéraire française de l'époque.