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On connaît de Valéry quelques beaux textes sur la danse, en particulier L'Âme et la danse. Valéry témoigne d'une véritable sensibilité pour la danse, sensibilité qui se nourrit d'expériences diverses de la scène et d'une réflexion sur les relations entre les différents arts. À partir de la danse, il développe l'idée d'une intelligence sensible qui le fascinait déjà chez Léonard et Berthe Morisot, et qui fait la matière de l'étonnant personnage de Monsieur Teste, esprit aigu, aux « paroles le plus adroitement touchantes » d'une « terrible obstination dans des expériences enivrantes ».
La danse et les danseuses appartiennent à cette série de figures, subtiles et puissantes. L'essai reconstitue le parcours d'un poète en danse depuis ses moments les plus méconnus : premières expériences du ballet et du music hall en compagnie de Pierre Louÿs, Mallarmé, Degas, premiers projets de ballet. Il procède à partir de là à une relecture de L'Âme et la danse, et à une analyse de son ouvre pour la scène, réalisée avec Ida Rubinstein, Arthur Honegger, Massine et Fokine.