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L'histoire du Cantique des cantiques au XVIe siècle n'avait encore suscité aucune étude d'importance. Après avoir dressé un répertoire bibliographique de toutes les éditions du texte et de ses commentaires, entre 1468 et 1600 (annexe de deux cents pages avec plus de sept cents entrées), l'auteur constate que le Cantique fut autant commenté que l'Epître aux Romains ou l'Evangile de Jean au siècle des Réformes! Il fallait rendre compte de cet engouement.
L'ouvrage étudie l'exégèse des années 1500-1550 (trente nouveaux commentaires repérés). Il éclaire en outre les usages non-exégétiques, tant ecclésiaux (liturgies, prières, cantiques, sermons, illustrations bibliques...) que profanes (lettres, chansons, poèmes, emblèmes...). Bien plus qu'au cours des siècles précédents le désir « des baisiers de sa bouche » trouble les commentateurs.