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Claude Le Peletier (1631-1711) a été un des grands serviteurs de Louis XIV. Au cours d'une brillante carrière politique et administrative, il a exercé les plus hautes responsabilités : prévôt des marchands de Paris (1668), conseiller d'État (1673), contrôleur général des finances (1683-1689), ministre d'État (1683-1697), surintendant des Postes (1692-1697). Issu de modestes avocats venus du Mans à Paris au début du XVIe siècle, il a fait de sa famille un des grands lignages du Parlement de Paris, dont ses descendants ont occupé les principaux postes jusqu'à la Révolution.
Successeur de Colbert à la tête des finances du royaume, Le Peletier, personnalité moins tranchante, est sans doute plus représentatif que son illustre devancier de ce qu'était un ministre du Grand Siècle, de la nature de ses aspirations politiques et sociales et des limites de son pouvoir. Mathieu Stoll fait ainsi justice du mythe du contrôleur général tout-puissant, qui aurait été le principal agent de la monarchie et le symbole de « l'État de finance ».
Bien au contraire, le contrôleur général des finances n'était que le responsable des recettes et de la comptabilité de l'État. À l'inverse de ses héritiers des XXe et XXIe siècles, il devait le plus souvent céder devant les exigences des « ministères dépensiers », Guerre, Marine et Bâtiments, grands ordonnateurs des passions du Roi-Soleil. Fondée sur le dépouillement des archives personnelles de Claude Le Peletier, sur celles du Conseil du roi et du contrôle général des finances, cette biographie offre maints développements inédits sur la genèse des bureaux ministériels, sur le processus d'ascension sociale des ministres, sur l'évolution de leurs clientèles.
Le tableau du gouvernement de Louis XIV en sort profondément renouvelé.