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Arthur Wise est devenu en peu de temps l'un des plus puissants avocats des États-Unis. Fort de cette ascension fulgurante, il s'offre une maison à Bluepoint, non loin de Cape Cod, à proximité de celle de son associé, Robert Ashley. C'est là, durant l'été 1952, que Hilton, son fils de dix-sept ans, se lie d'amitié avec Lem Dawson, le « boy de couleur » chargé de l'entretien des lieux et du courrier.
Bien que sensible à la discrimination - les Wise sont juifs -, son père voit d'un mauvais oeil cette complicité. Mais ce même été, lorsque l'adolescent tombe amoureux de Savannah, la nièce de Lem, il ne sait pas encore que l'innocente idylle va tourner au drame, lui révélant la face cachée de son père et signant pour ainsi dire l'arrêt de mort de Lem. Des années plus tard, hanté par le souvenir de la jeune fille qu'il n'a jamais oubliée, Hilly part à sa recherche.
Mais la culpabilité et les bonnes intentions peuvent-elles racheter le passé ?Après un recueil de nouvelles très remarqué, Le livre de la vie, Stuart Nadler retrace un demi-siècle d'Histoire américaine dans ce premier roman qui n'est pas sans rappeler l'atmosphère Gatsby le magnifique et sa promesse du rêve américain. « Un ambitieux premier roman qui parle de réussite sociale et d'argent, de différences de classe, de race ou de religion, mais avant tout de la jeunesse, la trahison et les regrets.
» Stewart O'Nan