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Un important actionnaire pétrolier français est retrouvé dans un état pitoyable au sein de sa luxueuse résidence de Paris. Bien que toujours en vie, il est recouvert d'horribles cloques et son visage boursouffé le rend méconnaissable et l'empêche de respirer ou de voir convenablement. La police scientifque est unanime : l'homme a été exposé à un gaz toxique réputé pour ses ravages dévastateurs lors de la Première Guerre mondiale, le gaz Moutarde.
De plus, son agresseur aurait porté lors du délit un lugubre masque à gaz ressemblant en tous points à ceux utilisés à l'époque des tranchées. Sur sa tunique, un étrange symbole : un crâne humain superposé sur une croix germanique.
L'excentrique Oswald Taylor et l'ex-criminologue Pierre Lemire sont justement à Paris lors de cet étrange attentat. Intrigués par l'affaire, ils découvrent que deux autres crimes extrêmement similaires ont eu lieu durant les deux semaines précédentes et que l'instigateur de ces atrocités ne s'arrêtera pas là.
Alors que les liens entre certains événements de la Première Guerre mondiale et les motivations du terroriste semblent des plus obscures, Oswald et le Professeur Lemire doivent se plonger psychologiquement dans la tête des soldats oubliés de la Grande Guerre afn de faire éclater au grand jour la conspiration qui se trame au sein des fabuleuses provinces du nord de la France.