Biographie de Denis Diderot
Denis Diderot est né le 5 octobre 1713 à Langres, en Champagne. Elève brillant au collège des jésuites de sa ville natale, puis aux collèges Louis-le-Grand et d'Harcourt à Paris, il est reçu maître ès arts en 1732 et bachelier en théologie en 1735. Entreprenant puis délaissant des études de droit, privé de ressources par son père, Diderot jeune homme vit une existence de bohème, se faisant tour à tour journaliste, précepteur ou traducteur et fréquentant les cafés littéraires dont le célèbre Procope.
Agé de trente ans, il se marie en cachette avec Antoinette Champion et multiplie les travaux de traductions. Ce n'est qu'en 1746 que son premier texte, Pensées philosophiques, aux thèses déistes, est publié clandestinement ; il est immédiatement condamné par le Parlement. Diderot diffuse cependant à la suite plusieurs écrits, dont le libertin Les Bijoux indiscrets en 1748 et Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient en 1749.
Ce dernier, au sein duquel il défend un matérialisme athée, le conduira à être emprisonné plusieurs mois à Vincennes. C'est également à la fin de la décennie 1740 qu'il engage avec d'Alembert l'élaboration de l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, qu'il dirigera jusqu'en 1766 et dont le premier volume paraît en 1751, provoquant de tout aussi vives réactions.
Une entreprise monumentale (réunissant plus de cent cinquante plumes) qui s'accompagne de la création d'une oeuvre personnelle également foisonnante. Essais, romans, pièces, contes, Salons et lettres sont tour à tour composés par Diderot. A la publication des " comédies sérieuses " Le Fils naturel et Le Père de famille à la fin des années 1750 succède ainsi l'écriture des romans La Religieuse, Le Neveu de Rameau ainsi que Jacques le Fataliste et son maître puis, entre autres écrits, le conte philosophique Supplément au Voyage de Bougainville et l'essai dialogué Paradoxe sur le comédien.
En 1773, le philosophe-écrivain s'installe à Saint-Pétersbourg. Il y écrit, aux côtés de l'impératrice de Russie, Mémoires pour Catherine II avant de passer quelques mois en Hollande, à La Haye. De retour en France, il s'attèle notamment à un essai sur Sénèque et fait paraître son ultime Salon en 1781. Figure phare du siècle des Lumières, Denis Diderot s'éteint le 31 juillet 1784 à Paris, à l'âge de soixante-dix ans.
