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Appelé en pleine nuit par son patron, l'inspecteur Harry Bosch est prié de se rendre au funiculaire de l'Angels Flight, où l'on a retrouvé deux cadavres, dont celui - et c'est gros de dangers - d'Howard Elias, avocat des droits civiques qui s'est fait une spécialité de traîner les flics de Los Angeles devant la justice. Ces procès lui ont valu une belle popularité cher les Noirs et de solides haines dans la police.
C'est dire si l'enquête qu'Harry se voit confier est explosive : ses collègues constituent des suspects idéaux et s'il commet la moindre erreur c'est tout le quartier de South Central qui peut s'embraser à nouveau, comme après l'affaire Rodney King. Et pour ne rien arranger sa femme, la belle Eleanor Wish, une ancienne du FBI qui a mal tourné, est en train de le quitter. Mais les ordres sont les ordres et Harry Bosch obéit - et se heurte aussitôt aux premiers sabotages de son travail.