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En novembre 1918, au lendemain de l'Armistice, Hélène Pastoret quitte le Val-de-Grâce et ses "gueules cassées" pour revenir à Flines-lez-Râches, dans le Nord, afin de poursuivre sa carrière d'infirmière à l'hôpital de Douai. La pandémie de grippe espagnole sévit dans le monde entier, et la mère d'Hélène, Madeleine Pastoret, touchée par le virus, lui avoue dans un dernier souffle l'avoir recueillie alors qu'elle n'avait que quelques jours.
Une révélation qui va pousser Hélène sur les traces de son passé, épaulée dans ses recherches par son camarade d'enfance, Stéphane Lacasse, un jeune mineur de la famille des porteurs de Gayant, le géant protecteur de la ville de Douai. Et si son père était en mesure de lui apprendre qui elle est réellement ? Quel est cet étrange hôpital de la région lilloise où tout semble avoir démarré ? Pourquoi Auguste Bellecourt, le riche brasseur douaisien, semble-t-il considérer comme une menace la présence de la jeune fille dans la Cité des Géants ? De nombreuses interrogations qui vont plonger Hélène dans une quête identitaire, au risque de donner à sa vie une toute autre destinée.