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Faisant suite à la guerre de 1870, la deuxième République vit ses derniers moments. Napoléon III prend les pleins pouvoirs, dissout l'Assemblée nationale. Certains députés sont emprisonnés, d'autres passent par les armes. Les barricades ne tiendront pas longtemps. Victor Hugo, député, se sait recherché et se réfugie plusieurs années sur le territoire anglais. Puis Napoléon III est arrété, il finit ses jours en exil en Angleterre.
La troisième République est naissante mais reste fragile. Les ecclésiastiques et les royalistes rêvent toujours au retour du roi et de leurs privilèges. Les congrégations ne voient, dans la loi de 1905, que le poison de la République. Certains banquiers, liés aux ecclésiastiques, essaient de maintenir leurs privilèges. Les journalistes réveillent par leurs articles mesurés des faits précis, mettent en mouvement la liberté d'expression.
Le peuple se remet à croire à la liberté. La justice sera clémente pour certains. L'Europe surveille la France qui est passée d'un régime monarchiste à un régime républicain.