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Non loin de Grenoble, deux hommes se rencontrent : Mathieu Villard, coeur honnête, minéralogiste de son métier, et Norbert Kohl, plus âgé, beau parleur, manipulateur-né. Y aurait-il réellement du quartz aurifère dans les montagnes ? Autrement dit : de l'or ? Les compères, désormais, cherchent et trouvent leur ration quotidienne de poudre d'or. Mais les montagnards les épient. Peu à peu, chez Mathieu, l'idée de la trahison, la folie de l'or, la joie qui coupe le souffle quand une pépite scintille dans le ruisseau, l'emportent sur tout le reste.
Lorsque Toscan, un villageois qui avait percé leurs secrets, est écrasé sous une roche, Mathieu se demande : Etait-ce un accident ? Kohl ne serait-il pas un fou, un tricheur ? Et cet or, d'où vient-il ? Un cadeau de la montagne, vraiment, ou plutôt une punition ? L'or ne nous rendrait-il pas aveugles à la vie ?