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Lorsque le Pérou devient indépendant (1821), les vastes territoires situés à l'est du nouvel Etat demeurent en grande partie inexplorés. Dans les premières décennies de l'ère républicaine, les différents gouvernements s'efforcent de fixer les limites de leurs territoires orientaux et lancent, sans grand succès, des programmes d'exploration et de colonisation. La seconde moitié du XIXe siècle voit se multiplier les politiques de démarcation et d'intégration de l'Oriente à l'Etat-nation en cours de construction, dans des proportions et avec des résultats variables.
A partir des années 1880, l'exploitation du caoutchouc naturel est à l'origine d'un boom économique qui provoque une mise en valeur et une colonisation de l'Oriente, jusqu'alors inédites, entraînant des bouleversements majeurs et durables dans l'organisation socio-économique de la région.