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Pour des raisons souvent historiques, la pensée occidentale moderne a surtout pensé la norme et la loi. Elle a parfois aussi – mais plus rarement – réfléchi sur le principe mais elle a souvent négligé l'exception. Or cette dernière joue un rôle central en droit en ce qu'elle le crée réellement et en tous les sens du terme. Certains auteurs ont tenté de mettre en évidence l'importance de ladite exception mais leur vision a souvent été trop réductrice et l'exception a trop souvent été réduite à l'idée négative de crise.
L'auteur de ce travail, juriste et philosophe, après avoir envisagé les différents aspects pris par l'exception en droit et ouvert pour la première fois en philosophie du droit le sens de cette notion, propose ici de définir l'exception comme le hors du commun et de ne tenir vraiment pour exceptionnelles que les "belles" exceptions, à savoir celles qui rendent l'homme meilleur. Un droit ne peut en effet porter dignement ce nom que lorsqu'il aide chacun à devenir plus grand et à se tenir plus droit qu'il ne se tenait avant qu'il soit édicté.
Cependant, pour ne pas se réduire aux simples déclarations d'intention, un tel droit ne peut réellement exister que par des beaux gestes – aussi modestes et quotidiens soient-ils – car ce sont eux en effet qui nous donnent chaque jour l'envie de devenir meilleur que nous le sommes et qui créent véritablement le droit.