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Qui est Madame Maud, tenancière du bistrot des Trapézistes, aux Filles-du-Calvaire ? Rousse plantureuse, elle règne sur tout un petit monde d'artistes du cirque, de loubards, de voyous, de maquereaux, sans compter l'académicien Thierry le Cailar, qui vient tous les vendredis, en douce, satisfaire quelques envies inavouables dans un établissement de la rue Rochechouart. S'appelle-t-elle bien Madame Maud ? N'est-elle pas plutôt Rachel, la Juive de Tunis, petite fille d'Emma, qui alimenta autrefois la chronique de La Goulette ? Pierre Combescot fait ressurgir, au fil d'un récit immergé dans les milieux populaires de Paris, une multitude de personnages pittoresques et savoureux.
On plonge dans les mystères crapuleux de l'Occupation, où policiers de la Mondaine, S.S. en rupture de ban, rabbins, professeurs de danse, fausses Russes, mercières et acrobates jouent à la vie et à la mort. On réémerge dans le Paris d'après-guerre, entre bar, boucherie, cirque et bordel. Un livre dont la parabole secrète s'inspire de (Parsifal), mais qui se lit d'abord comme un roman picaresque, une suite d'aventures ou anges et démons dansent le fandango de la trahison et du rachat.