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UN LONG VOYAGE ou L'empreinte d'une vie est le récit de l'itinéraire d'un homme, Louis Bienvenu, qui naît avec le siècle (le 20ème) et meurt avec lui. Cet homme n'a jamais attiré l'attention publique sur lui, ni réalisé aucun exploit susceptible de lui valoir la manchette des journaux. Et pourtant son voyage, tant vers les autres qu'au bout de lui-même, et sa vie sont plus longs et plus riches que celui accompli, et celle vécue par la plupart d'entre nous.
La soif de ressentir et de comprendre, et l'amour, l'Amour avec un grand A, le filial d'abord, puis celui de l'autre sexe en sont les fils conducteurs. Les six femmes qu'il a aimées, à commencer par Germaine, sa mère, ponctuent justement les six Epoques chronologiques de cette vaste fresque. Dans ce premier tome, début de la 1ère Epoque, nous vivrons l'enfance du héros et les premières années de son adolescence, jusqu'à la disparition prématurée de Julien, le frère aîné.
Le milieu est modeste, Joseph, le père, est un déclassé et la mère une paysanne. Celle-ci, accorte et dégourdie, aura tôt fait de trouver sa place dans son quartier de la sous-préfecture d'abord, puis du chef-lieu de ce département méridional relativement enclavé qu'était alors le Tarn.