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Sorti prématurément du système éducatif ivoirien, avant même la fin du cycle primaire, Aké-Assi Laurent a écrit l'une des plus belles pages de la botanique taxonomique de la Côte d'Ivoire et de l'Afrique. Calme, intelligent et travailleur, Aké-Assi Laurent, à 16 ans, débarque à Paris, en 1956, sans aucun diplôme en poche, pour un stage de six mois. Au terme de ce stage, il produit un rapport qui fait sensation à l'université Paris-Sorbonne.
A l'unanimité, trois laboratoires de la prestigieuse université demandent, par une pétition, que le jeune chercheur reste en France en vue d'y préparer une thèse de doctorat. Aké-Assi Laurent rédige et soutient une thèse de doctorat, le 25 janvier 1961. Recruté par le Centre National de Recherche Scientifique (CNRS), quelques jours après, il abandonne le poste et rentre en Côte d'Ivoire en 1964. Là, débute sa carrière scientifique.
Il parcourt les brousses du pays, sécateur en main, "fonçant sur toute plante qui lui semble suspecte". Il la récolte pour l'identifier et la nommer en latin pour sa validation scientifique. Aké-Assi Laurent a une extraordinaire et étonnante capacité à identifier les plantes, à partir d'une feuille, d'une racine, d'un morceau de branche. Aké-Assi Laurent a accompli une oeuvre scientifique gigantesque.
Homme humble, honnête, respectueux et passionné de travail, Aké-Assi Laurent est un grand savant, "génie de la brousse et des universités".