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Etre ou ne pas être, telle est peut-être la question des personnes autistes. Etre une personne ou n'être personne. Naître ou ne pas naître au monde de l'autre. Ou encore, en anglais : to have a body or to be nobody. Bien entendu, pour se poser ce genre de questions, on n'a sans doute pas besoin d'avoir lu Shakespeare mais il faut déjà au moins disposer du langage. La perception des autistes est en deçà du langage, elle se vit dans l'immédiateté de sensations souvent envahissantes, dans un monde sans limites de temps et d'espace, sans différenciation entre les êtres ou avec les choses.
C'est donc nous qui posons ces questions, dans un effort désespéré pour essayer de faire entrer dans nos catégories mentales, voire littéraires, ces enfants, adolescents et adultes qui échappent si radicalement à notre entendement. Mais si, pour le chercheur, l'énigme de l'autisme est un défi intellectuel, pour les familles l'impossibilité de communiquer avec son enfant, l'impuissance à le rassurer et à l'apaiser, l'angoisse de l'avenir dans un monde qui lui laisse si peu de place, tout cela a des effets ravageurs.