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"Voilà un homme ! et un vrai artiste ! " écrit Flaubert à la lecture de la correspondance inédite de Berlioz, ajoutant : "Que ne l'ai-je mieux connu, je l'aurais adoré ! " Berlioz et Flaubert n'ont pas eu Le temps de nouer une Longue amitié. Ils se rencontrent seulement en 1863 : le musicien enthousiasmé par Salammbô y a consacré un passage dithyrambique de sa Revue musicale de décembre 1862. Tandis que l'écrivain veut faire adapter son roman pour l'opéra, le compositeur est occupé par la préparation des Troyens.
Mais il sollicite le romancier car il a besoin de "quelques conseils pour les costumes phéniciens et carthaginois". Amis posthumes en quelque sorte, Flaubert et Berlioz ont accordé à L'Orient une place similaire dans leurs oeuvres et leurs aspirations. Contemporains de l'orientalisme romantique, de la vogue des féeries et des grandes mises en scène orientalisantes, ils ont à leur tour apporté leur contribution à une rénovation de ses formes et de ses thèmes.