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Cet ouvrage est la réimpression intégrale des actes d’un colloque tenu à Béziers en 1991. En son temps, cet ouvrage n’avait connu qu’une diffusion réduite et n’avait pas été vendu en librairie. Les communications présentées à cette occasion n’ont rien perdu de leur actualité et l’ouvrage a bénéficié de la collaboration de quelques-uns des meilleurs spécialistes de l’histoire de la franc-maçonnerie du XVIIIe siècle à nos jours.
Le point de départ de ces communications est la première année de la Révolution française. Puis est étudiée l’histoire de la franc-maçonnerie au XIXe siècle avec un éclairage particulier consacré à la IIIe République lorsque la franc-maçonnerie apparaît comme un véritable vivier pour le régime. L’histoire de la franc-maçonnerie est ensuite abordée au niveau d’une région particulièrement favorable à son développement : le Languedoc méditerranéen.
Enfin, est étudié l’anti-maçonnisme en France depuis le fameux abbé Barruel à l’époque de la Révolution française jusqu’à la période, la plus sombre certainement pour les maçons français, du gouvernement de Vichy lorsque les maçons connaissent une véritable persécution.