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Nous sommes tous des aidants en puissance. La France en compte officiellement 8,5 millions. Un chiffre probablement sous-évalué, car aider un parent, un enfant, un proche malade ou en perte d'autonomie est un investissement invisible, donc difficilement quantifiable. Les principales caractéristiques d'un aidant sont son investissement et sa polyvalence. Mais à force de se démultiplier et de jouer aux couteaux suisses, il s'expose à un épuisement physique et psychologique qui peut se transformer en diverses maladies.
Un tiers des aidants meurent avant le proche qu'ils accompagnent ! Par ailleurs, il n'existe aucune formation pour devenir aidant, cela nous tombe dessus et chacun d'entre nous tâtonne ensuite avec plus ou moins de facilité et de compétences. Janine-Sophie Giraudet et Inge Cantegreil-Kallen ont constaté, dans l'exercice de leur profession de médecin rhumatologue et de psychologue en hôpitaux, que ces « travailleurs de l'ombre », très souvent esseulés dans cette aventure, avaient plus que jamais besoin de soutien, d'écoute et de soins.
Car la relation qui s'instaure entre l'aidant et l'aidé n'a rien d'un long fleuve tranquille. À quel moment devient-on un aidant ? Quels sont les enjeux derrière ce statut ? À quels types de risques les aidants sont-ils exposés ? Comment concilier une vie personnelle et une vie d'aidant ? Les auteurs nous expliquent avec sensibilité et humour quels sont les bons gestes ou les bonnes attitudes pour éviter l'épuisement, en nous fournissant des outils précieux, des clefs à la portée de tous qui permettront aux aidants d'entrevoir des solutions, des alternatives, de les tester, de les adopter… et surtout de ne pas oublier de continuer à vivre sans culpabiliser !