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Le rôle du consul honoraire est souvent méconnu ou mal connu. Il a pour mission à la fois de venir en aide à ses ressortissants lorsqu'ils sont en difficulté et, aussi et surtout, de contribuer au développement des relations économiques, culturelles, touristiques entre le pays qu'il représente et la France. Bénévole, il n'est pas un diplomate et ne bénéficie d'aucun privilège. Il poursuit bien souvent son activité professionnelle en parallèle de sa mission.
Chargé de représenter son pays d'envoi, il peut en porter la nationalité ou celle de son pays d'accueil. 450 consuls honoraires exercent leurs activités en France, dans chaque grande région métropolitaine, principalement dans les grandes villes et dans les DROM-COM. Leur nombre s'accroît régulièrement tant leur rôle est important et apprécié. Ils représentent aujourd'hui les intérêts de plus de cent vingt pays et de leurs ressortissants provenant des cinq continents.
Ils ont été nommés pour des raisons multiples : leurs origines familiales et le retour aux sources, leur engagement associatif et en particulier humanitaire, leur parcours professionnel, les rencontres. La France développe elle aussi un réseau de consuls honoraires dans le monde : ils jouent un rôle clé dans les relations bilatérales avec la France, à travers notamment leur contribution à la diplomatie économique.
L'objectif de cet ouvrage est de mieux faire connaître la mission des consuls honoraires à travers des témoignages, des textes de référence, des chiffres...