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La réédition de deux chefs-d'oeuvre de la romancière britannique Elizabeth Gaskell, dépeignant la vie rurale des femmes à l'heure de la modernité. Deux classiques de la littérature anglaise Soudées par une profonde amitié, les dames de la petite communauté agricole de Cranford se contentent d'un mode de vie simple et hors du temps. Mais l'urbanisation qui gagne du terrain et la construction d'une voie de chemin de fer - ainsi que l'ordre masculin et les conventions sociales dont Miss Mattie est la victime iconique - menacent leur fragile microcosme...
Ma cousine Phillis (1864) suit Paul Manning, 19 ans, qui doit rejoindre l'arrière-pays pour emménager chez des parents éloignés. Là, il se lie d'amitié avec sa ravissante cousine Phillis. Quand celle-ci tombe sous le charme d'un séduisant jeune homme, la nouvelle harmonie familiale menace de s'effondrer... Les deux héroïnes d'Elizabeth Gaskell, face à la férocité du monde moderne, s'inscrivent dans la transformation de l'Angleterre à l'époque victorienne, où la désuétude des anciens codes de valeurs laisse place à la solitude des êtres - et à l'espoir de temps nouveaux.
La romancière les observe avec ce mélange de tendresse et d'ironie qui sont sa marque.