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Y avait-il place pour la figure de l'intellectuel dans une société telle que celle des Comores de la période coloniale ? Certes, la société comorienne connaissait de longue date l'homme de lettres, celui qui a cultivé la connaissance et la familiarité avec les livres en premier lieu le Livre de la révélation divine, le Coran. Quant aux études européennes modernes, que les Comoriens nommaient, et nomment encore, l'"école des Blancs", elles constituaient bien un autre registre d'instruction, mais l'accès en était extraordinairement limité.
Ahmad Qamar al-Dîn, cependant, a été l'un des très rares qui ont pu accéder à ces deux registres dès le début du XXe siècle. Ce livre analyse son parcours d'intellectuel et de fonctionnaire colonial aux Comores et à Madagascar, lequel s'inscrit dans un réseau religieux et intellectuel complexe entre 1895 et 1974. Sa position de lettré, de haute autorité spirituelle de Madagascar et dépendances, de journaliste et de gouverneur indigène, lui a permis de prendre part aux principaux débats politiques, intellectuels et culturels qui agitaient la colonie, tout en cherchant à défendre les intérêts des Comores auprès de la France.
Après l'indépendance de Madagascar en 1960, il prend sa retraite aux Comores où, en qualité d'Attaché de Cabinet de Said Mohamed Cheikh, Président du Conseil de gouvernement sous l'autonomie interne, il suscita une prise de conscience collective sur l'identité nationale, le patriotisme et l'accès à l'indépendance.