Dans son dernier roman, Claude Pujade-renaud fait revivre celle qui fût la concubine de Saint-Augustin pendant une quinzaine d'années. Liberté de romancière, elle donne le joli prénom "d'Elissa" à cette femme dont nous ne savons pratiquement rien si ce n'est qu'elle a réellement existé. Nous sommes en 371 à Carthage en Afrique, sous domination Romaine. Saint-Augustin n'est alors "qu'Augustinus", un jeune étudiant de 18 ans... Il rencontre cette belle jeune femme dont il tombe éperdument amoureux. Très vite elle partagera sa foi manichéenne (eh oui, Saint-Augustin ne fût pas toujours
un chrétien émérite !).
Un fils, Adeodatus, naît de leur union. De basse condition, Elissa sait bien qu'elle ne pourra jamais être l'épouse de cet homme issu d'une famille de petite bourgeoisie. Mais leur amour puissant et passionnément charnel semble pourtant bien solide. Augustinus est brillant. Il poursuit une belle carrière de rhéteur qui le mène jusqu'à Milan, capitale de l'empire Romain. Ambitieux, il se laisse embarquer dans une histoire de mariage avantageux avec une toute jeune enfant. Pour cela, il répudie Elissa, la femme qu'il a aimée pendant 15 ans. Comble de l'injustice, celle-ci doit aussi du coup se séparer de son fils... Ce mariage pourtant n'aura pas lieu... Vous connaissez la suite de l'histoire : il se convertit au christianisme et devient le très célèbre évêque d'Hippo Regius, une ville proche de Carthage. Plus de douze ans ont passé maintenant depuis la répudiation de sa concubine et il lui arrive parfois de prêcher à Carthage, dans cette ville où est né leur amour et où est retournée vivre Elissa après son départ de Milan. Toutes ces années n'ont pas altéré la mémoire de la jeune femme. Elle assiste dans l'ombre aux prêches du grand homme et se souvient des gestes d'amour et des caresses brûlantes d'antan..
Par un jeu de va-et-vient, Elissa raconte à la fois sa vie d'alors avec le "Augustinus" amoureux et manichéen, et sa vie actuelle où elle souffre, dépossédée de l'homme aimé et de son fils, de tout ce qui faisait d'elle une femme comblée, ardente et passionnée. En arrière-plan, le mal et la menace se font de plus en plus présents avec les barbares qui attaquent l'empire... Bien vite, nous sommes en 410, et Alaric pille et détruit Rome, la ville éternelle...
Pour moi, la grande force de cette auteure réside dans ses chapitres et ses phrases courtes. Pas de mots inutiles ! Ses phrases ciselées et tranchantes comme une lame savent aussi se faire douces, charnelles et pleines de poésie lorsqu'il s'agit de parler d'amour. Elissa n'a pas de ressentiment, parfois elle est en colère face à cet homme qui a tellement changé mais son amour reste toujours si profond que nous ne pouvons qu' être touchés. ..
DANS L'OMBRE DE LA LUMIERE
Un portrait tout en sensibilité de la compagne de Saint Augustin, humble, manichéenne, fidèle et trahie. Un roman subtil, tout en douceur, pudique, servi par une très belle écriture.