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Une légende tzigane raconte que le premier homme de leur tribu naquit sur l'herbe de la steppe, à l'ombre d 'un arbre solitaire. Le vent le baisa au front, la pluie le lava et le baptisa, et la cigogne fut sa marraine. Les Tziganes, communément appelés Roms, tenus pour des intrus, des voleurs et des paresseux, ont subi nombre de persécutions au fil des siècles, et leur culture, de tradition orale, toujours dénigrée aujourd'hui, demeure encore fort mal connue.
Pour combler cette lacune, Claude Lecouteux, à partir des collectes effectuées par les ethnologues aux siècles précédents, rassemble dans ce dictionnaire les vestiges d'une riche mythologie qui se caractérise par un étonnant syncrétisme de données païennes et chrétiennes. A travers plus de deux cents rubriques, rites, légendes, croyances et superstitions nous révèlent ainsi le foisonnant imaginaire de ces communautés nomades, où se croisent le Roi Brume, l'Arbre-à-toutesgraines, les Sept Chuchoteuses, Matuya, la reine des fées, Lili la boueuse, et bien d'autres créatures fabuleuses.