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Giovanni Percolla, célibataire catanais, mène une vie de dissipation et de paresse que ne soupçonnent pas ses trois soeurs, unies dans l'idolâtrie de ce mâle qui part tous les jours travailler... Le seul souci de Giovanni a pour nom la Femme. Dès son plus jeune âge, le contact d'une femme le fait rougir. Plus tard, il choisit ses amis parmi les garçons les plus dessalés. Plus tard encore, ces fameux amis et lui fréquentent les prostituées clandestines.
Fascinés jusqu'à la torture, ils se racontent tour à tour leurs exploits, inventent, brodent, s'excitent mutuellement, confondant désir et expériences. Or, un événement inattendu va mettre fin à ces divagations : Giovanni a été regardé par la belle Ninetta. Un frémissement de lion parcourt son échine. Il change de vie, quitte ses soeurs et ses amis, dépérit, jusqu'au jour où, grâce à l'ombre propice d'une baraque de foire et à l'initiative de Ninetta, un baiser de fiançailles et échangé.
Mais là ne s'arrêtent pas les aventures de notre don Juan... Après les Années perdues, où il brocardait la paresse et la veulerie des vitelloni siciliens, après le Vieux avec les bottes, où il passait au peigne fin de son ironie le comportement de ses citoyens pendant le fascisme et la Seconde Guerre mondiale, le plus satirique des écrivains siciliens _ et l'un des plus grands écrivains italiens de notre siècle _ s'attaque ici, dans des pages certes cruelles mais d'une infinie drôlerie, aux moeurs amoureuses du mâle sicilien...
Vitaliano Brancati, né en 1907 près de Catane, en Sicile, est mort à Turin en 1954. Son oeuvre se compose principalement de romans et de nouvelles, parmi lesquels le Bel Antonio, les Années perdues, le Vieux avec les bottes.