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Poursuivie depuis le début de la guerre froide, l'ambition des Etats-Unis de se doter de la technologie permettant de contrer une attaque balistique accidentelle ou intentionnelle a été relancée par l'administration Bush à partir de 2001. Le nouveau projet, plus ambitieux, se voulait global et consistait même en la protection des alliés des Etats-Unis qui le désireraient, comme l'avait déjà proposé le président Clinton.
Si la question relative au bouclier antimissile américain est née du nouveau projet de Georges W Bush, c'est avec l'élection de Barack Obama qu'elle prend un tournant décisif, tant saisi l'enjeu du problème, à savoir les nombreuses réticences de certains alliés traditionnels et surtout le refus catégorique de la Russie de voir la Pologne et la République tchèque accueillir des éléments de la " troisième position américaine ", la nouvelle administration décide d'abandonner cette option pour réfléchir à un autre projet.
Cette pause est notamment marquée par la volonté affichée de Barack Obama de transformer les relations bilatérales avec la Fédération de Russie au nom d'intérêts plus globaux, intérêts qui s'inscrivent dans la nouvelle politique étrangère des Etats-Unis. Mais cette stratégie et ces relations bilatérales ne sont pas sans certaines limites.