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Ce livre a l'intention de faire revivre les étranges évènements qui se déroulèrent en Allemagne, puis en Pologne, à compter de l'automne 1806. L'Europe vit sur un mythe : celui de l'invincibilité de l'armée prussienne, celle du Grand Frédéric II. Ce mythe, Napoléon va le briser en quelques jours. Cet effondrement de 1806-1807 fut à l'origine d'une humiliation qui marqua les esprits prussiens au point que la France, jusque-là bien considérée, deviendra "l'ennemi héréditaire".
L'écrasement de la Prusse vit naître, fort curieusement, un "sentiment national allemand" qui n'existait pas. Ecrit, chanté, répandu urbi et orbi par les poètes, les philosophes et les écrivains allemands, il débouchera sur l'enthousiasme de la "Guerre de libération" de 1813. Ce fut le début de l'unification de l'Allemagne par la Prusse, processus qui trouva son apothéose en janvier 1871 à Versailles.
Il nous a semblé important d'aller au fond des choses pour tenter de comprendre comment et pourquoi les deux nations qui, jusque-là, s'appréciaient et se respectaient, devinrent, l'une pour l'autre, un "ennemi héréditaire ". Ce sentiment trop répandu gangrènera les relations franco-allemandes durant un siècle et amènera - avec d'autres causes - trois guerres.