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Il ne fait pas bon vivre à Bourg-le-Haut en 1761, un village du Perche écrasé sous la taille et empli de malédictions. Fanquenouille, jeune manoeuvrier, n'ignore point, avec sa silhouette déhanchée et ses cheveux houblon taillés comme des chaumes, qu'il n'a ni le luxe, ni l'art de plaire et qu'il est condamné à subir les railleries et quolibets des villageois qui le moquent pour les machines improbables qu'il s'évertue à faire voler.
Pourtant, celui qu'ils appellent "Fan-fan", sait qu'un jour viendra où il aura l'audace de franchir la limite des bois qui constituent son horizon et le courage d'affronter les hordes sauvages de pauvres hères, poussés par la disette hors des bourgs, ou les ribaudailles prêtes à occire le premier venu pour un quignon de pain. Mais pour l'heure, l'audace, Fan-fan s'en sait dépourvu. Jusqu'au jour où la comtesse Anne-Bénédicte de Verneuil et son frère, le comte Guillaume-Geoffroy de Verneuil, en route pour le couvent de Valmont, font halte à Bourg-le-Haut...
Un roman de fiction qui s'inscrit dans l'Histoire du XVllle siècle et nous fait vivre une France avec ses lumières... mais aussi ses ombres.