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Le nom de Gamelin est définitivement attaché à la défaite de 1940. Mais comment cet officier à qui tout a réussi depuis sa prime jeunesse, considéré parmi les plus brillants de sa génération, ayant la confiance des dirigeants politiques, a-t-il pu conduire les armées alliées au désastre ? Cette question, qui n'a reçu depuis quatre-vingts ans que des réponses partielles, mérite encore aujourd'hui d'être posée.
Car dans nombre de domaines des interrogations demeurent : quels ont été les moteurs de sa vie ? Sa personnalité comportait-elle des failles ? Pourquoi s'est-il vu confier le destin du pays ? Qui sont ceux qui l'ont désigné et avaient-ils conscience de ses faiblesses ? Quels paramètres ont influencé ses propres choix stratégiques et tactiques ? Max Schiavon répond brillamment à toutes ces questions, parmi beaucoup d'autres, grâce en particulier à de riches archives inédites.
Il raconte la vie publique et privée de Maurice Gamelin. Il met en lumière ses ressorts intimes, ses expériences, ce qui l'a motivé et poussé à agir. Il démêle les intrigues, les alliances, les ambitions des uns et des autres et apporte bien des précisions sur des aspects laissés jusque-là dans l'ombre.