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Tous les peuples ont eu des commencements difficiles et laborieux. Si des hommes, tenus par différentes causes, dans un état d'infériorité relative et mal préparés à se gouverner eux-mêmes, sont appelés brusquement à constituer un peuple distinct, est-il étonnant qu'ils aient à passer par bien des agitations, à subir bien des mécomptes, avant de pouvoir fixer les vraies conditions de leur vie propre et indépendante ? Pour les nations comme pour les individus, l'expérience ne s'acquiert qu'au prix des déceptions et des souffrances.
C'est là en quelques mots toute l'histoire d'Haïti jusqu'à nos jours ; histoire dont ce livre tâche d'en dégager les traits principaux : de la découverte à l'indépendance.