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Le volume XIV couvre la période 1643-1685. Quel demi-siècle ! La splendeur le dispute au désastre, la paix et la guerre s'entremêlent au point de faire et défaire [Europe. Louis XIV doit affronter au sein même de son royaume les disputes et tremblements du jansénisme, du gallicanisme et du protestantisme. La vie privée du roi est brillante et scandaleuse : que de maîtresses, de favorites au point que l'Eglise doit jeter un voile pudique sur les turpitudes royales et pratiquer le pardon.
Les désordres intimes sont contrebalancés par le sens de l'efficacité de Colbert. Il est à la manoeuvre dans la politique, la défense et même les arts. Le roi lui doit la splendeur de son astre. Pendant ce temps, l'Europe cavale, les Provinces-Unies, bourgeoises, commerçantes, pragmatiques, émergent de leurs polders. La France finit par faire la guerre à la Hollande. Mais la paix et le traité de Nimègue étendent l'empire français outre-mer et les frontières de l'Hexagone.
Le XVIIe siècle raconté par Lavisse ne redoute qu'une chose : l'ennui. C'est pourquoi ce volume est si captivant et qu'il est impossible d'en lâcher la lecture. Vingt ans de travail, une vingtaine d'historiens et géographes ont permis à Ernest Lavisse (1842-1922) de publier cette monumentale Histoire de France d'une ampleur aujourd'hui encore inégalée et qui a façonné l'identité républicaine.