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La Seconde Guerre mondiale fait de la Suisse un îlot de relative liberté en Europe continentale, et cet enfermement favorise une vie littéraire intense. Même si de nombreuses maisons d'édition et plusieurs revues, animées par des personnalités courageuses, œuvrent alors dans l'esprit de la Résistance au nazisme, d'autres mettent leurs plumes au service de Vichy et de la collaboration. Avec l'ouverture des frontières, la Suisse francophone se retrouve peu à peu marginalisée.
il faut attendre les années 1960 pour que se manifeste dans différents domaines une nouvelle prise de conscience d'une identité romande. Le tome III de cette Histoire de la littérature en Suisse romande présente les divers aspects de cette évolution. Y sont traités les grands noms de la génération post-ramuzienne, de Matthey à Jaccottet, de Roud à Chessex. La vigueur de la création poétique se manifeste aussi dans le rôle qu'elle joue dans le combat du jura pour son autonomie, avec Cuttat et Voisard.
Quant aux avatars du récit - chronique, autobiographie ou roman -, ils sont le signe de la richesse d'un genre en quête de formes toujours nouvelles. Le théâtre, d'abord prisonnier de la tradition du boulevard et du drame national, voit l'apparition de la figure essentielle du metteur en scène: Charles Apothéloz, François Simon ou Charles Joris bouleversent les structures traditionnelles pour faire de la Suisse romande un espace d'innovations créatrices.
Les voyageurs incarnent à l'instar de Blaise Cendrars cette Suisse nomade qu'illustre avec éclat Nicolas Bouvier. En dernière partie, les essais de Denis de Rougemont et les travaux des critiques de l'Ecole de Genève témoignent de la permanence en Suisse romande d'une réflexion sur le sens de la littérature. Indispensable outil de connaissance, cet ouvrage permet, grâce à la collaboration des meilleurs spécialistes suisses et étrangers, de prendre conscience de l'extraordinaire vitalité des lettres romandes entre 1940 et 1970.