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Cela fait un peu plus de deux siècles que la Lorraine a été rattachée à la France. Bien que faisant partie du Saint Empire depuis sa fondation, et du fait de l'évolution politique et religieuse de ce dernier, elle avait acquis une très grande indépendance vis-à-vis de l'empereur. Il s'était créé dans la population un sentiment d'appartenance fort qui tenait pour partie au mode de gouvernement de la maison de Lorraine vis-à-vis de ses sujets qui reposait sur la justice et l'équité.
Le comte de Haussonville décrit dans le détail le long processus qui aboutit à ce que cet Etat quasi indépendant se retrouve dans le giron français. Le duché de Lorraine, du fait de sa proximité avec le royaume de France, s'est rapidement retrouvé être un enjeu politique devant servir aux ambitions territoriales françaises qui entendaient fixer sa frontière orientale sur le Rhin. Le manque d'unité politique et religieuse du Saint Empire romain germanique lui facilita en grande partie la tâche ; le rayonnement de la culture française à travers tout l'Europe fit le reste, notamment au XVIIe siècle surnommé "le siècle français".
De tout temps, mais plus particulièrement au XVIIe et XVIIIe siècles, le duché de Lorraine avait servi de pont entre l'Empire et le royaume de France. C'est sous le règne de Louis XV, en 1766 que la Lorraine devint française, apparemment ce ne fut pas de gaieté de coeur pour la population qui perdit beaucoup de ses libertés. Pour la maison de Lorraine, après avoir quitté sa terre ancestrale, son destin allait s'accomplir en Autriche, avec la famille Habsbourg qui depuis prenait le nom de Habsbourg-Lorraine.
Le récit du comte de Haussonville mêle très habilement la petite et la grande histoire, à travers le destin du duché de Lorraine, c'est l'évolution des relations entre les Etats européens qu'il dépeint.