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Aujourd'hui, les pionniers de l'indépendance des pays sahéliens francophones seraient très surpris de constater la participation de l'armée française aux combats contre le terrorisme islamiste en Afrique de l'Ouest. En 1960, le premier chef de l'Etat malien, Modibo Keita, avait pourtant exigé l'évacuation sans délai des bases militaires françaises, symboles de la domination coloniale. En 2013, le président français François Hollande a répondu en urgence à l'appel de son homologue malien face à l'avancée de rebelles sur Bamako.
L'histoire des relations des pays sahéliens avec la France ne saurait être comprise sans un rappel du passé de leurs peuples. Les Français ont conquis de vastes territoires occupés par des populations d'origine saharienne et soudanienne en lutte séculaire quasi permanente. Ils ont mis fin aux razzias esclavagistes. Cinquante ans après l'accession aux indépendances, les conflits ont surgi de nouveau dans la mesure où la colonisation a créé des états sans tenir compte de certaines réalités politiques comme par exemple, l'affirmation de la personnalité du peuple touareg.
Contaminées par le salafisme terroriste, les rébellions veulent remettre en cause les structures étatiques héritées de l'ordre colonial. Pourquoi la France se retrouve-t-elle à présent impliquée dans ses anciennes colonies dans un conflit aux dimensions internationales ? Tel est l'objet de cet ouvrage.