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Le 7 août 1954, le cessez-le-feu est effectif au Viêt Nam, désormais coupé en deux au niveau du 17e parallèle. Le corps expéditionnaire du Tonkin se regroupe à Hai Phong et embarque pour le Sud. La crainte des communistes pousse à l'exode des populations et des catholiques qui se joignent aux partisans et militaires français. Au Nord-Viêt Nam, la République démocratique communiste détient tous les pouvoirs et met en place un régime totalitaire.
Dès juillet 1955, une chape de plomb s'abat sur le pays. Aucune évacuation, aucun départ, ne sera désormais toléré. La RDVN se clôt dans le monde carcéral de ses modèles. Le pays est en ruine, l'urgence pour Hô Chi Minh est d'assurer la survie de la population. Les problèmes économiques surgissent de toutes parts dans un Bac Bô sans monnaie souveraine, exsangue de ressources mais riche de rancoeur et de cimetières militaires.
Assuré d'un soutien américain sans limite, le Sud-Viêt Nam semble mieux loti. Cependant la rébellion indépendantiste ne tarde pas à s'y organiser et vite éclatera contre le pouvoir absolu du président sudiste, l'arriviste Ngô Dinh Diem. Après les tomes I et II de Indo-Chine. Une histoire coloniale oubliée, l'auteur raconte le Viêt Nam divisé lors des accords de Genève de juin 1954, jusqu'après la réunification d'avril 1975 et l'élimination des nationalistes du FNL.
Il raconte de pair la guerre civile, l'épuration et, librement, l'histoire bouleversante contée pour lui par son amie franco-vietnamienne, une fille du Mékong, viêt công de fait, une indépendantiste éprise de liberté et de justice.