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Le Volume 1 porte sur le développement comme culture : résiliences mitigées et stagnation des économies et des sociétés subsahariennes. En effet, l'indépendance avait généré de l'espoir d'un décollage économique qui a cependant cédé la place aux obstacles. Les collectivités ne maîtrisent pas leurs destins économiques, sociaux et semblent faire le choix de la pauvreté dont l'aide est indispensable pour la survie et renforce l'afro-pessimisme.
Pour les auteurs, le développement est une tâche inachevée, une culture, avec ses fondements idéologiques propres, ses principes, ses normes spécifiques, ses fondements pratiques, son substratum adapté au milieu social et physique auquel il est destiné à servir en mettant en énergie le capital culturel des communautés, sur la base du travail et des activités économiques. Chaque pays africain devra emprunter des voies différentes, non linéaires, en fonction du rythme des transitions démographiques, des configurations territoriales, des degrés d'exposition aux risques économiques, climatiques et sécuritaires et des capacités de changement issues de la dynamique des systèmes sociaux particuliers.
Le sous-développement de l'Afrique subsaharienne est d'abord un problème de la fragilité des structures des économies. La déchéance de l'agriculture a comme conséquence la stagnation des économies et le retard pour l'Afrique subsaharienne d'amorcer sa première transition économique. Quelles stratégies mettre en place pour réduire la forte dépendance des producteurs africains à certains produits d'exportation fortement affectés par les subventions européennes et nord-américaines ?