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L'implosion de l'URSS, en 1991 - peut-être l'événement le plus important de la seconde partie du XXe siècle - accentue une crise déjà ancienne du monde agricole et agroindustriel. Le système alimentaire de la Russie, et des anciennes républiques voisines, est profondément désarticulé. Les importations alimentaires, arrivant à bas prix en provenance des pays occidentaux, écartent les exploita-- tions agricoles du processus de formation d'une économie de marché que leur privatisation devait, au contraire, encourager.
" Taxées " par les pouvoirs publics pour contenir la dérive des prix de détail, les entreprises agricoles et agroalimentaires tentent de résister au laminage de leur capacité de production. Elles réduisent leur activité, et doivent consentir une décapitalisation sans précédent, aggravée par l'effondrement du système financier. La dévaluation du rouble en 1998 stoppe ce déclin et marque le redémarrage d'un essor agricole qui se traduit, deux ans plus tard, par la reprise des exportations céréalières.
Le secteur agricole passe alors d'une attitude de résistance a dû utiliser à plusieurs reprises dans son histoire dramatique à une politique plus offensive, dont le chemin se dessine progressivement, entre ultra-libéralisme et préservation de la ruralité. En quelques années, la Russie agricole et agroalimentaire a su se relever, mettant en chantier d'innombrables réformes : structures, financement, fiscalité, statut de la terre, refonte des normes, réorganisation des outils de régulation des marchés...
Elle peut désormais se présenter à l'OMC, en étant à la fois le premier client mondial pour le sucre ou les viandes et un exportateur de grains ; bien décidée à réduire sa dépendance alimentaire et à accroître son potentiel d'exportation. En ce sens, l'évolution agricole de la Russie illustre le développement d'une économie de production, réelle, bien différente de l'économie de rente qui prévaut pour l'exploitation de la plupart des ressources naturelles du pays.