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" Des quatre amirautés entre lesquelles le littoral français a été partagé sous l'ancien régime, la moins connue est celle de Guienne. Elle n'a fait l'objet que d'une brève étude d'une trentaine de pages en 1879. Elle méritait une étude étendue. Les origines de cette institution provinciale, qui remontent au moyen âge, sont celles de l'amirauté tout court, amirauté française comme amirauté anglaise.
Avant d'être un service public, l'amirauté fut une prétention, une thèse. Cette thèse juridique, celle de la souveraineté de la mer, il convenait de l'étudier dans ses relations avec la coutume des gens de mer, dont elle prétendait tirer son origine, avec l'amirauté qui en est l'aboutissement. D'autre part, cette thèse, ce service qui lui sert de paravent, n'empêchaient pas des autorités régulières, villes, seigneurs, fonctionnaires, d'assumer des fonctions maritimes que nous ne pouvions négliger.
Il s'imposait de montrer comment s'est insérée, au milieu de ces institutions, l'amirauté, et d'abord de distinguer l'origine du terme lui-même d' " amiral " ; ici le terme a importé longtemps beaucoup plus que la réalité du pouvoir qu'il désignait... " (extrait de l'Introduction).