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Né d'un père syrien et d'une mère bretonne, Riad Sattouf grandit d'abord à Tripoli, en Libye, où son père vient d'être nommé professeur. Issu d'un milieu pauvre, féru de politique et obsédé par le panarabisme, Abdel-Razak Sattouf élève son fils Riad dans le culte des grands dictateurs arabes, symboles de modernité et de puissance virile. En 1984, la famille déménage en Syrie et rejoint le berceau des Sattouf, un petit village près de Homs.
Malmené par ses cousins (il est blond, cela n'aide pas...), le jeune Riad découvre la rudesse de la vie paysanne traditionnelle. Son père, lui, n'a qu'une idée en tête : que son fils Riad aille à l'école syrienne et devienne un Arabe moderne et éduqué, un Arabe du futur.
Arabe du passé
Avec des années de recul, de l'humour et le trait de crayon qui lui est propre, Riad Sattouf revient sur ses années d'enfance qu'il a passé entre la Bretagne de sa mère, et la Lybie de son père. Petit enfant blond chétif, ne parlant pas arabe, l'intégration dans cette famille qu'il ne connaît pas et qui vivait encore de manière très archaïque est très difficile.
Au délà de l'autobiographie, c'est aussi une critique acerbe des régimes dictatoriaux de l'époque.
Aujourd'hui un classique de l'univers BD, à lire ou à relire.