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Plus perméable aux attaques ennemies du fait de l'accroissement des réseaux de communication, la France met en place une stratégie défensive dans laquelle la ville occupe une place névralgique. Les aspects militaires sont intégrés à l'aménagement du territoire et aux transformations urbanistiques. C'est l'armée qui garantit le maintient de l'ordre dans des villes secouées par les tensions politiques et sociales.
La présence militaire entraîne également de nouveaux types de sociabilité, les officiers devenant plus nombreux au sein des élites urbaines, et les soldats plus proches des préoccupations populaires.