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Quels sont les modes de vie représentatifs de la vie sur Terre ? C'est la question à laquelle cet ouvrage répond. Chaque forme de vie explique un aspect clé de la vie sur Terre. De l'éponge, qui semble être une plante mais qui est un animal, à la tortue à carapace molle, presque éteinte et considérée comme unique et extrêmement précieuse ; ces exemples révèlent comment la vie elle-même est organisée à travers le temps et l'espace, et comment l'humanité domine toujours plus cette vision.
Dans cet ouvrage, Marianne Taylor, une autrice scientifique prolifique, étudie : La chimie particulière des plantes et la façon dont elles se taillent un chemin dans des régions tout à fait hostiles à la vie ; Les virus pour déterminer ce qu'est une forme de vie ; La possibilité que les humains, une espèce distincte et très dominante, évoluent dans une nouvelle direction. Elle explique également comment la girafe, d'abord issue d'une seule espèce, a maintenant quatre espèces distinctes ; comment le bruant maritime pourrait être conservé grâce à la ré-évolution, ou le clonage ; ou encore l'importance du pinson de Darwin dans l'évolution.
Enfin, elle conclut avec l'exploration d'une demi-espèce passionnante : l'intelligence artificielle. Une odyssée fascinante dans l'histoire de la vie sur Terre.