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Bien que la nature constitue un des domaines les plus explorés des Sciences humaines, les auteurs ici réunis abordent la question sous l'angle de la colonisation de l'espace et l'envisagent sous le double aspect de sa construction et de sa reconstruction. Des spécialistes de différentes civilisations ont choisi de traiter le sujet entre le deuxième millénaire avant notre ère jusqu'à nos jours. Les auteurs, dont les champs disciplinaires relèvent de l'archéologie - civilisations égyptienne, hittite ou mésopotamienne, par exemple - ou de la littérature contemporaine, mettent en évidence des structures communes qui précisent les caractères de leurs obsessions et des anxiétés qui subsistent encore devant les forces naturelles.
Les approches oscillent entre la représentation du réel, celle du paysage qui se transforme, et celle de l'imaginaire, avec ses représentations mythiques pouvant, dans certains cas, s'inscrire dans une perspective morale. La reconnaissance d'une dichotomie entre le milieu sauvage et le milieu anthropisé, mise en évidence dans les pré-Actes publiés précédemment chez L'Harmattan sous les titres La campagne antique et la campagne colonisée, Histoire d'une colonisation, constitue un élément-clé du rapport de l'homme à la nature.