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Le concept d'identité est à l'ordre du jour dans le débat contemporain. Son usage populaire et vernaculaire, faisant obstacle à sa compréhension conceptuelle, nous oblige davantage à y réfléchir afin de mieux la définir et la distinguer. Sans doute, il s'agit non seulement d'un concept flou et fourre-tout, mais aussi les enjeux épistémologiques qu'il comporte sont d'ordre psychologique, sociologique, culturel, religieux, politique, juridique, philosophique, etc.
Loin d'être un concept insulaire, l'identité doit être pensée sous l'angle relationnel, car son analyse est indissociable des autres concepts tels que l'existence, l'altérité, la différence, le temps, entre autres. En se dissociant de ces catégories, l'identité ne peut avoir un sens proprement philosophique. Mais ce ne sont pas les seules questions philosophiques que soulève l'identité. Il y a sans doute aussi celles relatives à la culture, à la spiritualité, à la génétique, à la société, à la politique, au droit, qui ont toutes une portée philosophique.
Ainsi les identités culturelle, spirituelle, génétique, normative, sociale, politique, nationale, doivent faire l'objet d'une réflexion philosophique, car elles soulèvent plusieurs controverses qui suscitent l'étonnement, le doute et l'inquiétude. Bref, toutes les questions que soulève l'identité se résument à une question principale : qu'est-ce que l'identité humaine ? Les réponses à cette question sont, depuis les origines de la pensée jusqu'à aujourd'hui, des essais de définition en raison de la complexité de la nature humaine que les sociétés, l'histoire, les hommes n'ont pas fini de révéler.