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Les parents et leurs enfants de plus de 20 ans ne se lâchent plus. Ceux qui, dans les années 1970-1980, ont envoyé promener leurs propres parents, encouragent leurs enfants à s’envoler tout en les incitant à leur demander de l’aide en permanence. Les jeunes adultes sont partagés entre le désir de s’émanciper et le besoin de dépendance. Sous prétexte de carrière et de liberté, mais en quête de partenaire idéal, ils repoussent toujours plus loin la possibilité d’être parents à leur tour.
Ils forment ainsi des couples qui ne peuvent pas tenir car ils peuvent tellement compter sur leurs parents qu’ils n’essaient même pas de s’appuyer sur leur partenaire. L’auteur qualifie de « coupés-collés » ces parents qui ont rompu avec la tradition, et qui, dans une injonction contradictoire, poussent leurs enfants à être indépendants tout en accourant, épuisés, au premier signe de vulnérabilité, ne leur laissant même pas le temps de se débrouiller par eux-mêmes.
Malgré l’explosion des séparations et des ruptures, les liens filiaux n’ont jamais été aussi serrés. Plus personne ne se quitte vraiment. Et le lien d’interdépendance familiale combattu dans les révolutions idéologiques et sur les divans de psy est désormais exhibé en modèle. Philippe Hofman vient éclairer la puissance et la pérennité des liens affectifs dans les nouvelles familles. Mais peut-on se libérer de liens affectifs autant aliénants que constitutifs ?